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    一九五〇年七月，缅甸八莫。

    玄鸟商会自一九四九年十二月底、一九五〇年一月初落脚至此，满打满算不过半年出头。一群从战火里撤出来的残部，勉强扎下营盘、开出五千亩水田，堪堪活下一口气。家底薄、根基浅，无积蓄、无收益，一切都还在铺垫，每一步都走得小心翼翼。

    育秧田里的秧苗长到第十五天，三叶一心，茎壮密致，正是移栽的最佳时节。

    杨志森蹲在田埂上，指尖抚过青绿秧苗，面色沉静，眼神稳而深。他向来如此，话不多、心不乱、谋定后动，初创阶段最忌轻浮急躁。

    “下田。”

    一声令下，两台半自动插秧机缓缓驶入水田。一台机三人，机手掌舵，左右两人扶秧、补苗、校准行距。可只靠这点人手太慢，七月雨水渐多，节令不等人。

    此前负责耕地、耙田的老兵熟手刚好腾出工夫，二十号人全数轮换上阵。

    杨志森当即定下规矩：机器不停，人手轮替，两班倒，工时拉满，插秧工钱翻倍，当日结清。

    商会再紧，该稳人心的地方，一分都不能省。

    原本一天一百五十亩，在人足、劲足、酬劳足的劲头下，硬生生提到一天二百亩。

    泥浆溅得每个人满身都是，没人顾得上擦。有人腰杆僵得发颤，换班时捶两下，喘口气又上前；机手手掌磨红，也只在调头间隙甩一甩。

    没人闲聊，没人偷懒。

    大家心里都清楚，商会才刚起步，活下来都难，现在多流一滴汗，将来多一分立足的底气。

    杨志森几乎日夜守在田埂，不多话，却什么都看在眼里：秧深、行距、人手状态、机器损耗，一一记在眼里。

    稳、准、实，这就是他的做事方式。

    半个多月连轴抢工，插秧进度稳稳过半。

    就在田里气氛绷得最紧的一刻——

    江风里，忽然传来一阵绵长、清晰的船号。

    哨兵飞奔而来，声音压着激动：

    “先生！吴老板的十艘船队到港了！”

    杨志森身形一顿。

    绷了半个多月的弦，悄然松了半分。

    “总算到了。”

    他拍掉裤脚泥点，迈步向码头走去。

    身旁立刻跟上一个三十出头、身形精干、气质沉敛的男子。

    苏文虎。

    现任会长秘书助理——这是商会最核心、最贴身的位置，会长能办的事，秘书助理都能经手；会长不便出面的场合，苏文虎都能代行。

    这样的位置，杨志森绝不会轻易给人。

    这事要从六月十日说起。

    六月三日，商会开始耕种、船只到岸，大批物资与秧苗到位。

    为抢农时，商会公开招收临时工，一人一天工钱0.5角，现钱现发，从不拖欠。

    消息一下传遍八莫：杨志森的玄鸟商会，是真舍得花钱、也是真讲信用。

    前后插了大约五天，到六月十日，秧已经布完大半，接近收尾。

    苏文虎那时候，日子已经过得近乎破落窘迫。

    他本是国民党远征军少校营长，正经行伍出身，二十几岁便坐到营长位置，军事素养、胆识眼光都远超常人。

    老家在宜兴，又连着江苏姑苏苏氏一脉——江南世代经商大族，清至民国根基极深，和红色资本家渊源深厚，家族世代操持航运、商贸、物资调度。

    当年远征军在缅甸九死一生，哪有军官能带家属随军的道理？兵凶战危，连自己都生死难料，家人妻儿绝不可能带在身边。
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