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    "你妈妈要是看到，一定会很骄傲。"

    顾寒看着妹妹专注的样子，心里涌起一股暖流。在这个残酷的废土上，妹妹还能保持这样的热情，本身就是奇迹。

    "小雨，"顾寒突然开口，"等你长大了，想做什么？"

    顾雨抬起头，眼睛亮晶晶的："我想学医疗，像妈妈一样。李叔说妈妈以前是医生，救过很多人。"

    "那哥哥呢？"顾雨反问。

    顾寒沉默了一下："我只想保护你们，让我们都能活下去。"

    李看着兄妹俩，声音温和："你们都是好孩子。废土需要医生，也需要保护者。"

    这个回答顾寒听过无数次。他知道李在说谎——不是吃不了，是把能省下来的都省给了他们。废土里，食物就是生命。愿意分给你食物的人，就是在分给你生命。而愿意每天分给你一半食物的人，是在用行动说：你们是我的家人。

    三人坐在篝火旁，沉默地吃着早餐。这不是温馨的家庭聚餐，是生存仪式。每一口都要嚼三十下，让身体充分吸收营养。每一滴水都要在嘴里含一会儿，感受它的珍贵。

    远处又传来一声爆炸，这次更近了些。顾雨的手抖了一下，水洒了几滴。

    “东边，”李头也不抬，“至少八公里。可能是黑水军阀在清理辐射蟑螂巢穴，也可能是别的。”他看向顾寒，“你知道为什么三大宗门要定期清理变异生物吗？”

    顾寒摇头。

    “不是为了保护废土居民，”李的声音很冷，“是为了保持‘适度威胁’。如果变异生物太多，人们活不下去，就没法给宗门提供劳动力和信用点。如果变异生物太少，人们就不需要购买宗门的武器和防护装备。他们要的是一个平衡——让你永远在生存线上挣扎，永远需要他们。”

    顾寒咀嚼的动作慢了下来。他从未这样想过。废土的残酷不是自然形成的，是被人为维持的。

    "李叔，"顾寒突然问，"那些宗门的人，他们说的'修炼'到底是什么？"

    李沉默了一会儿，用木棍拨弄着篝火。

    "他们说的修炼，是爬梯子。一级一级往上爬，爬到顶就是'道'。"

    "那不对吗？"

    "梯子是他们造的，标准是他们定的，爬到顶也是他们说了算。"李的声音很平静，"真正的道，不在梯子上。"

    "在哪里？"

    李指了指顾寒的胸口："在这里。"

    “今天去哪里拾荒？”他问，换了个话题。

    李从怀里掏出一张手绘地图，摊在地上。地图是用废纸拼贴的，上面密密麻麻标注着符号：骷髅头代表危险区域，圆圈代表资源点，三角形代表变异生物巢穴。

    “北边三公里的旧工厂，”李指着地图，“上周有商队经过，说那里有未清理的电子元件。黑水军阀的交易站收购电子元件，一公斤能换五个信用点。但要注意，工厂外围可能有辐射蟑螂活动痕迹，不要深入。”

    “有多少电子元件？”顾寒问。

    “不确定，但至少够换一周的信用点。”李收起地图，“今天我去外围警戒，你们俩收集。记住，只在外围，不要进工厂深处。”

    “不，”顾寒摇头，“我去外围警戒，您和小雨收集。您教了我五年追踪和警戒，该让我试试了。”

    李看了他一眼。五年前，顾寒还是个只会哭的孩子，小手紧紧抓着妹妹，眼睛红肿。现在，他已经比李高半个头，肩膀宽了，眼神也硬了。但李知道，那层硬壳下面，还是那个会为了一只受伤的辐射兔而难过的少年。

    “你确定？”李问。

    “确定。”顾寒说，“而且……”他看了一眼顾雨，“如果我连警戒都做不好，怎么保护你们？”

    李沉默了一会儿，然后点头：“好。但记住，警戒不是战斗。发现危险就发信号，不要硬拼。活着回来，比什么都重要。”

    这句话李说过很多次。废土里，所有人都告诉你：杀，杀光，不杀就会被杀。但李说，真正的力量不是杀戮的能力，是不杀的能力——是明明能杀，却选择不杀。选择，永远比本能更重要。

    “我记住了。”顾寒说。

    早餐后，三人开始准备。顾寒检查自己的武器：一根自制长矛，矛头是用废铁打磨的，木杆来自一棵辐射抗性树，经过热处理，韧性很好。他试了试手感，矛尖在晨光中闪着冷光。

    顾雨准备医疗包：绷带、抗生素、止血草——这些是她从母亲遗留的医疗手册里学来的。手册已经破旧不堪，但顾雨保护得很好，用防水布仔细包裹着。

    “哥哥，你的护腕。”顾雨递过来一个手工缝制的皮革护腕。

    顾寒接过。护腕是顾雨用废皮革缝的，上面绣着歪歪扭扭的“平安”两个字。针脚很粗糙，但每一针都缝得很密。

    “昨晚缝的？”顾寒问。

    顾雨点头：“李叔说你要去工厂警戒。我……我想做点什么。”

    顾寒戴上护腕，皮革还有些硬，但很温暖。“谢谢。”他说，声音有点哑。

    “要小心。”顾雨说，声音很小，“如果……如果发现危险，就发信号。不要硬拼。”

    “我会的。”顾寒承诺。
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