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    花甲之年，背微微佝偻着，却不是老态。

    那是常年低头钻进山间岩洞留下的痕迹。

    他的脸膛黝黑，比秦池令还要深几分，额头和眼角皱纹纵横，纹路里嵌着的不是尘，是经年累月烟火熏出的暗色。

    眼珠浑浊，可望向远处时，那一瞬间，浊意便褪去了，露出底下的清亮。

    秦池的泉水纹，在日光下明明灭灭。

    绵国在西南。

    从秦池往南三十里，翻过两道山梁，便是绵国都城的城墙。

    从秦邑往西四十里，涉过三条溪水，也能望见绵军巡逻的烽火台。

    这些年来，绵人的袭扰从未断过——有时是百十人的小队，趁夜翻山，想要摸进秦池的寨栅；有时是几百人的队伍，大张旗鼓地压向秦邑的关隘，想要一鼓作气破门而入。

    可每次都是无功而返。

    秦池的山道窄得只容两人并行，两边都是峭壁，秦人埋伏在崖顶，礌石滚木落下，绵军便成片成片地倒下。

    秦邑的关隘建在两山之间，城门是整块山石凿成，千斤重，从里面闩上，外面纵有攻城槌，也不见得能轻易撼动。

    绵军还会来的。

    今年，明年，后年，只要秦池和秦邑还在，绵人就会一直来。

    但那又怎样。

    两座城互为犄角，守着秦国的西南门户。

    十六面旗帜，十六座城邑。

    都在这条官道上，等着同一个时刻。

    旗手们站得笔直，手握着旗杆，一动不动。

    各城官员立于旗前，玄衣如墨，冠冕整齐。

    没有人交谈，没有人走动，甚至没有人咳嗽一声。

    只有旗帜在晨风里轻轻摆动，一面接着一面，从陈仓一直到秦邑，像是十六个静止的音符，等待着那一声钟响。

    三千秦军分列道旁，每隔十步便是一柄长戟。

    戟刃朝上，列成两道森然的墙。

    偶尔有战马在队伍后方打了个响鼻，马上的骑士轻轻勒了勒缰绳，那声音便止住了。

    天色渐明，东方的山脊线开始泛青。

    有人抬头看了一眼——是个年轻的邑吏，约莫三十出头，站在队伍末排。

    他只抬了抬眼皮，又迅速垂下去。

    没有人注意到这个动作。

    但他看见了，天边那颗最亮的星正在变淡。

    更远的地方，在雍邑城方向，隐约有钟声传来。

    很轻，轻到几乎被脚步声盖过。

    那是宫中朝见的信号。

    队伍最前方，几个须发皆白的老者微微侧耳，随即又恢复如初。

    他们曾站在这里等候过许多次——先君在位时，他们站过；

    先君的先君在位时，他们也站过。

    岁首的仪式从未变过。

    百官先在山下候着，上大夫以上入宫随君上祭天，然后正午时分，君上的仪仗会从宫城出来，沿着这条官道，穿过这三千甲士、数百官员，一路行至雍王山下。

    那时，才是祭祀大典真正开始的时候。

    而现在，太阳还没出来。

    官道两侧，数千人静静站着。

    他们的影子在地上拉得很长，随着天色渐亮而一寸一寸缩短。

    没有交谈，没有动作，甚至连咳嗽声都极少听见。

    只有风偶尔翻动旗角，发出轻微的猎猎声响。

    远处雍邑城的方向，钟声停了。

    那意味着朝见已经开始。
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