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    锦衣卫诏狱的走廊里，油灯的火苗在从高处小窗漏进来的风中摇曳，将墙壁上那些斑驳的水渍照得忽明忽暗。

    空气是冷的、湿的、臭的。稻草腐烂的气味、恭桶溢出的秽气、人身上散发的汗臭，混在一起，形成一种令人作呕的、挥之不去的恶臭。

    那恶臭像是有形的，黏糊糊地贴在皮肤上、钻进衣服里、堵在喉咙口，让人每一口呼吸都像是在吞咽腐烂的东西。

    刘健靠在牢房的墙角，背脊贴着冰冷的石壁。石壁上的寒气透过那件薄薄的灰色囚衣，渗进他的皮肤、渗进他的肌肉、渗进他的骨头里。

    他的脸上没有了往日首辅的威严，眼袋很深，眼圈发黑，颧骨高高地凸出来，脸颊深深地凹下去，整张脸像是一张被揉皱了的纸，上面写满了疲惫、恐惧和绝望。

    因为那些声音。

    那些从走廊另一头传来的、密密麻麻的、嘈杂的、像是无数只苍蝇在耳边嗡嗡的声音，一刻都没有停过。

    它们在白天响，在黑夜响，在他闭上眼睛的时候响，在他睁开眼睛的时候更响。

    它们无孔不入地钻进他的耳朵里，像无数根针，一下一下地扎在他的鼓膜上，扎在他的神经上，扎在他的心脏上。

    “……刘健！你这个老匹夫！你为什么要害我们！”

    “……刘健！ 我们刘家要因你而亡了！”

    “……刘健！你这不孝子孙，你对得起列祖列宗吗？”

    “……你为什么要包庇那个太医！他给了你多少好处！”

    “……你不配做刘家的子孙！你不配姓刘！”

    一句一句，像刀子一样割过来。不是从远处割，是从他至亲至近的人嘴里割出来。

    刘健的脸色苍白。

    他张了张嘴。

    他想说——我不是故意的。

    他想说——我不是真的想弑君。

    他想说——我只是为了大明江山社稷好，为了未来的大明皇帝好，所以才会开口为刘文泰求情。

    我怕开了杀太医的先例，以后没人敢给皇帝看病。我怕皇帝生病的时候，太医们因为怕死而不敢用药。我怕——

    话到嘴边，又咽了下去。

    但是话到嘴边却又咽了下去。因为这样的话语之前在朝堂上都无法说服皇帝与其他文武百官，现在又怎么可能说服那些被他牵连的九族亲眷。

    刘健的嘴唇停止了颤抖，他闭上了嘴。

    他想——也许，死了，就听不到这些声音了。也许，死了，就不用再面对这些面孔了。也许，死了，就不用再解释那些解释不清的话了。

    他以死明志，死了，就再也不会有人问他“你为什么要包庇刘文泰”，死了，就再也不用面对那些至亲至近的人投来的、像刀子一样的目光。

    死了，就干净了。

    想到这里，刘健猛地朝墙壁撞去。

    他的动作很快，快到连他自己都没有想到。

    他的头朝墙壁冲过去，速度极快，风声在耳边呼啸。

    但是——他没有撞到墙壁。

    他的身体在离墙壁还有一尺远的地方，猛地停住了。

    不是他自己停的，是脚上的锁链拉住了他。

    锁链从脚踝连接到牢房门口的一个铁环上，铁环上拴着一根绳子，绳子的另一头握在牢房外面一个锦衣卫的手里。

    那个锦衣卫一直在看着他，一直在盯着他的一举一动。

    在刘健起身的瞬间，锦衣卫的手就猛地一拉，锁链骤然绷紧，刘健的身体被拽得往后一仰，整个人失去平衡，重重地摔在地上。

    “砰”的一声闷响，他的后脑勺磕在青砖地面上，眼前一阵发黑，耳中嗡嗡作响。但他顾不上疼，挣扎着想要爬起来，想要再撞一次。

    但已经来不及了。

    两个锦衣卫从牢房外面冲了进来，他们的动作快得惊人，像是在刘健起身的那一瞬间就已经在动了，像是早就准备好了，一直在等着他动。

    一左一右，同时抓住了他的胳膊，将他死死地按在地上。

    刘健的胳膊被扭到背后，整个人的脸贴着冰冷的地砖，动弹不得。

    他拼命地挣扎，身体在地面上扭来扭去，像一条被扔上岸的鱼，但他那点力气在两个年轻的锦衣卫面前，根本不值一提。

    “刘大人，”一个锦衣卫的声音很平，平得像一面没有波澜的湖水，“你别费这个心了。”

    他的声音不大，但在安静的牢房里格外清晰。那声音里没有愤怒，没有嘲讽，甚至没有任何情绪，只是在陈述一个再简单不过的事实。

    “这间牢房，你撞不死的。墙壁上都铺垫了厚厚的棉被，就算撞在上面，最多也就是稍稍头晕一下罢了。”

    刘健的身体猛地一僵。

    棉被。

    墙壁上铺了棉被。

    他抬起头，透过散乱的白发，看向那面他刚才差点撞上去的墙壁。

    果然，青灰色的石壁上，铺着一层灰白色的棉被，用麻绳固定在墙壁上，厚厚实实的，像一层盔甲。

    他刚才因为情绪激动，根本没有注意到。他以为自己可以一头撞死，以为这样可以一了百了。

    但皇帝连死的机会都不给他。

    另一个锦衣卫从怀里掏出一根麻绳，蹲下来，将刘健的双手绑在身后。

    他的动作很熟练，绳子在手腕上绕了几圈，打了一个结，又绕了几圈，又打了一个结，绑得紧紧的，勒得刘健的手腕发疼。

    “老实待着吧，别让兄弟们为难。”

    那个锦衣卫的声音也听不出什么情绪，既不凶恶，也不温和，只是在说一句该说的话，“您要是再闹，弟兄们也不好交代。上面有令，不能让您死。您死了，我们就要掉脑袋。您行行好，别害我们。”

    刘健被两个锦衣卫从地上提起来，按回矮几前面。

    矮几上的食盒还在，盖子盖着，里面的菜已经凉了。他的双脚被锁链锁着，双手被绳子绑着，整个人像一尊被捆扎好的雕塑，动弹不得。

    两个锦衣卫退出牢房，重新站在门口，目光继续落在刘健身上。

    刘健坐在矮几前面，低着头，看着自己那双被绑在一起的手。

    他的手在微微发抖，不是因为冷，是因为恨——恨自己，恨刘文泰，恨这个世道，也恨那个坐在龙椅上的少年天子。

    但更多的是绝望。

    随即他的目光落在面前的食盒上。

    绝食。

    他还可以绝食。

    想到这里，刘健的眼中，那抹死志不仅没有消散，反而更加浓烈了。

    他靠在椅背上，闭上了眼睛。他在心里对自己说——不吃，一口都不吃。饿死，也比活着受罪强。
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